Le sens du bento

Le bento est une tradition au Japon et dépasse largement ses frontières. Il est devenu un art avec les mamans nippones, désireuses que leurs enfants profitent d’un repas équilibré : féculents, protéines, poisson ou viande, légumes, fruits (1). Orfèvres de l’aurore, certaines mères rivalisent d’efforts pour offrir le bento le plus original, ou le plus tendance (des personnages de jeux vidéo par exemple), ou le plus kawaï, ou le plus découpé.

En bonne française, j’ai heureusement échappé à la bento mania de notre terre d’accueil et même les allergies de notre fille cadette n’ont pas réussi à entamer une résistance heureuse, passive et indifférente. Mais récemment, alors que je célébrais le cap plus détendu de nos six mois d’installation, une brèche inattendue a tenté de s’ouvrir. Mon doux L. m’a confié l’air de rien qu’il demeurait le seul homme au travail dont l’épouse ne lui préparait pas amoureusement son bento quotidien. L’image d’une autorité virile et dominante semblait en souffrir. « C’est bien logique mon chéri. Tu es aussi le seul homme à vivre avec une écrivaine. » lui ai-je répondu d’un ton rassurant. « Tout cela n’a aucune importance. » Je ne sais si L. a ainsi pu mesurer sa chance, toujours est-il que l’affaire fut close et que j’ai pu continuer à couler des jours tranquilles.

Il y a une quinzaine de jours malheureusement, une brèche plus sérieuse encore fit son apparition. Je constatai les formes plus arrondies de notre fille cadette et ma fierté nippone en prit un coup. J’accusai plutôt les us et coutumes de la cantine anglo-saxonne et je la menaçai des diététiques bento japonais. Les choses allèrent très vite ensuite. Après une semaine réussie de bento pour nos filles, L. réclama justice. Nous imaginâmes les repas et fîmes les courses ensemble, je cuisinai et il élabora. Depuis lundi, chacun quitte la maison avec sa boite, et leur glacière pour les enfants, accessoire incontournable à l’école.

Hier soir, L. rentra enchanté. En plus du bento préparé avec soin, il avait découvert que ma cuisson du riz, qui s’avère traditionnelle, à la casserole – sans cuiseur à riz donc, ce dont chaque foyer japonais est doté -, avec trois cuillères à soupe de sauce soja, la même quantité de mirin (2), un champignon shiitaké séché (3), et trois temps de cuisson différents, força l’admiration et le respect de ses collaborateurs. Enfin ! Tout le monde au bureau pouvait respirer le soulagement. L. possédait sans conteste l’épouse dévouée à la hauteur de son âme de chef. C’est ainsi que le bento transforma à jamais L. en leader et c’est ainsi qu’il fut reconnu comme tel par ses pairs. Il doit maintenant perdre l’habitude de laver sa boite (ce qu’exécutent les femmes mais pas les hommes) et la ramener sale à sa demeure. Son épouse, transie, n’attend que le moment de courir les petits pas soyeux vers lui, le débarrasser de son lourd sac, en retirer la boite délicatement et la nettoyer avec reconnaissance.

Ce matin, L. confectionna un merveilleux bento, du riz, des algues au gingembre, du tofu (4) divisé et rangé en larges rectangles ou émietté sur les mets, une fine tranche de viande découpée et de même pour une demi-saucisse, des brocolis et des carottes, des oignons tranchés finement. Les formes et les couleurs dansaient. « Tu as vu le bento que tu m’as préparé », m’a-t’il dit, fier de lui. « Tu vas encore être la star au bureau aujourd’hui. »

De mon côté, je continue de sortir à l’heure du déjeuner et je médite en marchant. J’ai le sourire satisfait car j’ai compris une chose importante finalement. Je sais maintenant comment se fabriquent les légendes. Et avouez que c’est une bonne affaire pour raconter des histoires.

Bon appétit, chères lectrices et chers lecteurs !

(1) Vivre le Japon, Le bento : le panier-repas japonais
(2) Alcool de riz sucré
(3) Je peux enfin vous recommander ce livre, Les bases de la cuisine japonaise, de Laure Kié, offert par mon amie libraire avant notre départ, un kit de survie attentionné et généreux.
(4) Tofu : ou fromage de soja est un aliment d’origine chinoise, issu du caillage du lait de soja.